Von Müttern, Töchtern und dem Recht auf ein eigenes Leben

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71/100 Punkten · 4/5 Sterne

Das Buch wurde mir als Rezensionsexemplar zur Verfügung gestellt. Meine Meinung und Bewertung bleiben davon unbeeinflusst.

Spoilerhinweis: Die Rezension enthält einige Informationen zu Figurenentwicklungen, Beziehungen und späteren Entscheidungen. Größere Wendungen und das Ende werden nicht vollständig vorweggenommen, kleinere Spoiler lassen sich bei der psychologischen Analyse jedoch nicht ganz vermeiden. 

Einordnung im Genre

„Mein ganzes Leben, Öl auf Leinwand, ohne Titel“ ist ein generationenübergreifender Familienroman mit historischem Schwerpunkt. Alena Schröder verbindet deutsche Zeitgeschichte mit weiblichen Lebensentwürfen, Kunst, schwierigen Familienbeziehungen und der Frage, wie viel Freiheit innerhalb enger Bindungen möglich ist. Die Handlung reicht vom Ende des Zweiten Weltkriegs über die DDR und den Mauerfall bis ins Berlin der Gegenwart. Innerhalb des Genres fällt vor allem die kompakte Erzählweise auf. Wer bei Familiensagas an weit ausgreifende Romane denkt, die lange bei einer Generation oder einer Figur verweilen, bekommt hier etwas anderes. Schröder erzählt in kurzen Szenen und ausgewählten biografischen Momenten. Das macht den Roman leicht zugänglich, kostet für mich aber teilweise emotionale Tiefe. Erst während der Lektüre wurde mir klar, dass dies bereits der dritte Band einer zusammenhängenden Familiengeschichte ist. Die Haupthandlung lässt sich auch ohne die Vorgänger verstehen, dennoch fehlten mir immer wieder Informationen, vor allem zu Evelyn, ihrer Verbindung zu Güstrow und der Geschichte des Gemäldes. Nachdem ich mich mit den ersten beiden Büchern beschäftigt hatte, ergaben mehrere Zusammenhänge deutlich mehr Sinn. Ich würde deshalb empfehlen, die Romane tatsächlich in ihrer Reihenfolge zu lesen.

Cover, Titel und erster Eindruck

Das Cover passt für mich sehr gut zum Roman. Unterschiedliche Farbflächen und Pinselspuren liegen übereinander und wirken wie verschiedene Schichten eines Gemäldes. Im Verlauf der Geschichte lässt sich darin fast die Erzählstruktur wiedererkennen: verschiedene Zeiten, Figuren und Lebensgeschichten, die zunächst nebeneinanderstehen und sich erst allmählich miteinander verbinden. Auch der Titel gewinnt während der Lektüre an Bedeutung. „Öl auf Leinwand, ohne Titel“ klingt zunächst wie eine sachliche Werkangabe aus einem Museum, während „Mein ganzes Leben“ etwas ausgesprochen Persönliches voranstellt. Kunst ist dabei weit mehr als Dekoration. Sie hängt mit Identität, Anerkennung, wirtschaftlicher Unabhängigkeit, gesellschaftlicher Anpassung und der Frage zusammen, welchen Platz Frauen für ihr eigenes Schaffen beanspruchen dürfen.

Inhalt, Plot und Logik

Der Roman beginnt kurz nach dem Mauerfall. Evelyn, eine pensionierte Ärztin, hilft ehrenamtlich bei der Versorgung von Menschen, die aus der DDR nach Westberlin kommen. Dort begegnet sie Marlen aus Güstrow, einem Ort, mit dem auch Evelyns eigene Vergangenheit verbunden ist. Von hier springt die Handlung zurück ins Jahr 1945. Marlen ist vierzehn, hat ihre Mutter und ihren jüngeren Bruder unter traumatischen Umständen verloren und schlägt sich allein durch. Schließlich gelangt sie zu einem Forsthaus, in dem die Künstlerin Wilma und deren frühere Haushälterin Burgel leben. Marlen bleibt bei ihnen, beginnt selbst zu malen und wächst in eine ungewöhnliche Ersatzfamilie hinein. Die dritte große Zeitebene führt nach Berlin 2023. Hannah ist Mitte dreißig, ihre beste Freundin Ruby verlässt die gemeinsame Wohnung, ihr lange abwesender Vater taucht plötzlich wieder auf und die Suche nach einem alten Gemälde führt immer tiefer in die eigene Familiengeschichte.

Inhaltlich steckt viel in diesem Roman: Krieg und Nachkriegszeit, DDR, Mauerfall, Kunst, Flucht, Familiengeheimnisse, schwierige Eltern-Kind-Beziehungen, Freundschaft, Dating und Selbstbestimmung werden auf vergleichsweise wenig Raum miteinander verbunden. Einige Wendungen waren für mich allerdings früh absehbar. Besonders bei Hannahs Vater Martin hatte ich relativ schnell den Eindruck, dass seine erneute Kontaktaufnahme vor allem seinen eigenen Bedürfnissen dient. Die spätere Auflösung hat mich deshalb weniger überrascht als bestätigt. Logische Brüche sind mir dagegen kaum aufgefallen. Fragen, die während des Lesens zunächst offenbleiben, werden meist später aufgegriffen. Gerade bei historischen Details hat sich manches, was anfangs fragwürdig erschien, innerhalb der Handlung nachvollziehbar erklärt.

Stil und Sprache

Sprachlich gefällt mir der Roman sehr. Schröder schreibt bildlich und literarisch, bleibt dabei aber knapp und gut lesbar. Viele Szenen entstehen schnell vor dem inneren Auge, ohne dass die Sprache überladen wirkt. Bei der Lesung im Rahmen von „Dachau liest“ am 13.10.2026, die ich persönlich besuchen durfte, wurde noch einmal deutlich, dass Alena Schröder ursprünglich aus dem Journalismus stammt. Das hat mir geholfen, ihren Stil besser einzuordnen. Der Roman konzentriert sich stark auf konkrete Situationen, Beobachtungen und einzelne prägnante Momente. Gefühle werden häufig weniger ausführlich beschrieben als über Handlungen sichtbar gemacht. Gerade in der Nachkriegshandlung funktioniert das richtig gut. Nach Krieg, Verlust und Gefangenschaft gibt es kaum Raum für ausführliche Gespräche darüber, was mit den Menschen geschehen ist. Sie arbeiten, malen, organisieren den Haushalt, trinken und versuchen weiterzumachen. Vieles bleibt unausgesprochen. Diese Sprachlosigkeit fand ich atmosphärisch und psychologisch glaubwürdig. An anderen Stellen erklärt der Roman seine psychologischen Zusammenhänge stärker, als ich es gebraucht hätte. Bei Hannah gibt es beispielsweise einen gelungenen Moment, in dem ihr während eines Dates auffällt, dass der Mann ihr gegenüber ausschließlich von sich erzählt und ihr keine einzige Frage stellt. Sie erkennt darin plötzlich ihren Vater wieder. Dieser Aha-Moment trägt bereits für sich. Wenn seine Bedeutung anschließend noch einmal deutlich ausformuliert wird, nimmt das der Szene etwas von ihrer Wirkung.

Welt und historisches Setting

Die historischen Passagen gehören für mich zu den überzeugenderen Teilen des Romans. Besonders die unmittelbare Nachkriegszeit wird weniger über große historische Erklärungen als über Alltag, Arbeit, Versorgung und veränderte Machtverhältnisse vermittelt. Das gilt auch für die politischen Veränderungen. Wilma erkennt früh, dass die alte Ordnung vorbei ist, nutzt Kontakte und findet ihren Platz unter neuen Bedingungen. Jon dagegen kehrt aus der Kriegsgefangenschaft mit einem Selbstbild zurück, das in diese veränderte Gesellschaft kaum noch passt. Auch der Einstieg nach dem Mauerfall hat mir einen Aspekt vor Augen geführt, den man rückblickend leicht vergisst. Für die Menschen damals stand keineswegs fest, dass die Grenzen dauerhaft offenbleiben würden und wie sich die politische Situation entwickeln würde. Der Roman vermittelt diese Unsicherheit eher beiläufig, gerade dadurch aber sehr glaubwürdig. Güstrow selbst wird weniger ausführlich als konkrete Stadtlandschaft gestaltet, sondern vor allem als biografischer Ort: Das Forsthaus, die Kunst, die Nachkriegsgesellschaft und später die DDR sind wichtiger als eine detailreiche räumliche Beschreibung.

Pacing und Spannung

Das Pacing ist für mich der deutlichste Schwachpunkt des Romans. Schröder erzählt schnell. Die Kapitel sind kurz, die Szenen knapp und zwischen Zeiten und Figuren wird häufig nach wenigen Seiten erneut gewechselt. Dadurch passiert auf vergleichsweise wenig Raum sehr viel. Trotzdem entwickelte sich bei mir lange kaum Sog. Schon früh hatte ich beim Lesen das Gefühl, eher einen Film aus kurzen Szenen zu sehen: eine Situation, Schnitt, eine andere Zeit, eine neue Perspektive. Dabei bleibt es nicht bei Marlen, Hannah und Evelyn. Auch Wilma, Burgel, Jon und weitere Figuren bekommen eigene Abschnitte und eigene POVs. Ich verstehe, was diese Konstruktion leistet. Sie erlaubt es, mehrere Jahrzehnte und unterschiedliche Biografien in einem relativ kompakten Roman zu erzählen. Gleichzeitig fehlte mir dadurch ein stabiler narrativer Anker. Kaum hatte ich mich auf eine Figur eingelassen, wurde die Perspektive wieder gewechselt. Besonders Hannahs Gegenwartshandlung fand ich über längere Strecken wenig fesselnd. Ihre Probleme mit Online-Dating, dem Auszug der besten Freundin und dem wieder auftauchenden Vater sind nachvollziehbar, wirken auf mich zunächst aber recht vertraut. Die historische Handlung um Marlen, Wilma, Burgel und Jon fesselt mich deutlich mehr. Das Buch ist also keineswegs langsam. Im Gegenteil, es besitzt ein hohes Erzähltempo. Für mich fehlte diesem Tempo jedoch häufig die emotionale Verdichtung, aus der wirkliche Spannung entsteht. 

Psychologische Tropes und Motive

Psychologisch zieht sich vor allem eine Frage durch den Roman: Wann wird Fürsorge zu etwas, das nicht mehr nur schützt, sondern bindet? Mehrere Figuren definieren ihren Wert darüber, für andere notwendig zu sein. Gleichzeitig erleben andere Figuren Zuwendung nur unter der Bedingung, dass sie eine bestimmte Rolle erfüllen. Dadurch entstehen Beziehungen, in denen Liebe, Dankbarkeit, Schuld und Verpflichtung schwer voneinander zu trennen sind. 

Ein zweites wiederkehrendes Motiv ist die Ablösung. Freundschaften verändern sich, Kinder werden erwachsen, Frauen entwickeln eigene Lebensentwürfe, gesellschaftliche Rollen verlieren ihre Gültigkeit. Manche Figuren können diese Veränderungen akzeptieren, andere reagieren mit Kränkung, Kontrolle oder Rückzug.

Auch die Ambivalenz von Mutterschaft gehört zu den zentralen Aspekten. Bei der Lesung sprach Alena Schröder selbst darüber, wie wichtig dieses Thema für sie ist und dass es auch die vorherigen Romane dieser Reihe prägt. Im Buch zeigt sich das nicht nur bei biologischen Müttern. Wilma wird für Marlen zu einer Mutterfigur und entwickelt gleichzeitig einen immer stärkeren Anspruch darauf, dass Marlen bei ihr bleibt. Nähe und Fürsorge können Sicherheit geben, aber auch einengen.

Psychologie der Figuren

Marlen gewinnt für mich im Verlauf psychologisch deutlich an Kontur. Nach ihren frühen Verlusten scheint sie Zugehörigkeit stark darüber zu sichern, dass sie nützlich ist und gebraucht wird. Sie hilft, arbeitet, steht Wilma Modell, lernt bei ihr und übernimmt später zunehmend Verantwortung für sie. Ich würde dabei weniger von einer festgelegten abhängigen Persönlichkeit sprechen als von einem überangepassten Beziehungsmuster, das unter ihren Lebensbedingungen nachvollziehbar ist. Die Beziehung zu Wilma zeigt dies sehr eindrücklich: Wilma schützt Marlen, unterrichtet sie und führt sie an die Kunst heran. Gleichzeitig braucht sie das Mädchen selbst immer stärker. Spätestens als Wilmas Sehfähigkeit deutlich nachlässt, wird aus dieser Bindung stellenweise ein Anspruch auf Verfügbarkeit. Besonders eine Szene in einer Kirche macht das deutlich. Marlen entfernt sich nur kurz, um einen Freund zu besuchen, und Wilma reagiert anschließend nicht nur mit Erleichterung, sondern auch mit Abwertung und Drohungen. Marlens eigenes Leben wird für sie zur Bedrohung.

Wilma gehört deshalb für mich ebenfalls zu den psychologisch ergiebigsten Figuren des Romans. Ihre Beziehung zu Marlen ist weder nur liebevoll noch nur vereinnahmend, beides existiert gleichzeitig. Sie fördert Marlen aufrichtig und hat dennoch Schwierigkeiten damit, dass diese irgendwann nicht mehr ausschließlich für sie da sein möchte.

Auch Burgel gewinnt im Verlauf deutlich an Tiefe. Ihr bisheriges Leben bestand im Wesentlichen darin, andere zu versorgen. Sie kann weder lesen noch schreiben und hat ihren Selbstwert stark an ihre Funktion im Haushalt und an Jon gebunden. Deshalb erlebt sie Marlen zunächst als Konkurrenz. Später fürchtet sie selbst, dass Marlen sie verlassen könnte. Ihre Gespräche mit Tieren und Pflanzen bleiben dabei psychologisch bewusst mehrdeutig. Man kann sie als literarische Externalisierung innerer Stimmen lesen, ohne sie vorschnell als Halluzinationen einordnen zu müssen. Relevanter ist für mich ohnehin, welche Funktion diese Stimmen haben. Burgel sucht im Wald Orientierung und ein Gegenüber, während ihr gewohntes Lebensgefüge zunehmend zerfällt.

Jon erlebt nach vier Jahren Kriegsgefangenschaft einen massiven Statusverlust. Vor dem Krieg war er Künstler, Dozent und Wilmas Mentor. Nach seiner Rückkehr verdient Wilma selbst Geld, erhält Aufträge und braucht ihn weder wirtschaftlich noch künstlerisch in derselben Weise. Er dagegen wird als arbeitsunfähig entlassen und bekommt lediglich die Möglichkeit angeboten, einen Zeichenzirkel für Arbeiter:innen zu betreuen. Seine Abwertung von Wilmas Kunst, seine Anspruchshaltung und seine aggressiven Fantasien lassen sich auch als Reaktion auf diese Kränkung lesen. Kriegserfahrungen gehören zu seiner Belastung, erklären aber nicht automatisch sein Verhalten gegenüber Wilma. Besonders deutlich wird, wie schwer er damit umgehen kann, dass seine frühere Rolle als männliche und künstlerische Autorität nicht mehr selbstverständlich ist.

Hannah fand ich zunächst deutlich weniger eigenständig. Erst im Verlauf wird ihr Muster klarer. Sie kann schlecht Nein sagen, richtet sich stark nach anderen und hat Schwierigkeiten damit, wenn enge Beziehungen sich verändern. Ruby ist für sie so wichtig, dass Hannah deren Stimme teilweise wie eine innere Orientierung mit sich trägt. Spannend wird ihre Entwicklung dort, wo sie beginnt, diese Muster überhaupt wahrzunehmen. Am Ende gelingt ihr eine Form der Abgrenzung, die Marlen lange nur teilweise erreicht. Sie hilft ihrem Vater einmalig, verweigert ihm aber die nachträgliche Vaterrolle. Gleichzeitig hält sie Kontakt zu ihrem Halbbruder Lukas. Hannah unterscheidet damit zunehmend zwischen familiärer Verpflichtung und Beziehungen, die sie tatsächlich selbst weiterführen möchte. Gerade im Vergleich von Hannah und Marlen liegt für mich eine der stärksten psychologischen Linien des Romans. Beide müssen lernen, dass Liebe, Dankbarkeit und Verwandtschaft keinen unbegrenzten Anspruch auf das eigene Leben begründen.

Feministische Aspekte

Der feministische Blickwinkel ergibt sich vor allem aus den Lebensentscheidungen der Frauen und den Machtverhältnissen innerhalb ihrer Beziehungen. Wilma gewinnt nach dem Krieg wirtschaftliche und künstlerische Eigenständigkeit. Jon reagiert darauf mit Abwertung und Kränkung. Solange er Mentor und anerkannter Künstler war, bestand ein klares Gefälle zwischen beiden. Dass Wilma inzwischen selbst Aufträge erhält und Geld verdient, verändert dieses Verhältnis erheblich.

Bei Marlen verbindet sich die Frage nach Selbstbestimmung besonders deutlich mit ihrer Kunst. Theo bietet ihr eine gemeinsame Zukunft im Westen an, doch auf dem Weg zu ihm erkennt sie, dass in diesem Zukunftsbild vor allem Ehe und Kinder vorgesehen sind. Für Marlen als Malerin bleibt kaum Platz. Sie entscheidet sich daher gegen eine Zukunft mit Theo. Dieser Moment bündelt für mich einen der zentralen Konflikte des Romans. Marlen lehnt nicht Partnerschaft oder Mutterschaft an sich ab. Sie erkennt, dass sie in Theos Vorstellung ihrer gemeinsamen Zukunft einen Teil ihrer eigenen Identität aufgeben müsste. Vollständig frei wird sie dadurch trotzdem nicht. Sie kehrt zu Wilma zurück, weil sie die inzwischen blinde Frau nicht verlassen möchte. Gerade diese Ambivalenz macht ihre Entscheidung glaubwürdig. Sie verweigert einen fremden Lebensentwurf, bleibt aber weiterhin stark an ihre Verantwortung für Wilma gebunden.

Mit Martin zeigt der Roman eine andere Form patriarchaler Prägung. Sein Frauenbild wirkt paternalistisch. Für ihn scheint eine Frau besonders gut aufgehoben zu sein, wenn sie sich um möglichst wenig kümmern muss und sich einem Mann anvertrauen kann, der Entscheidungen übernimmt. Selbst Hannahs Kleidung bei einem Familientreffen deutet er als Aussage darüber, welchen Respekt und welche Bedeutung sie ihm entgegenbringt. Patriarchale Strukturen erscheinen damit nicht nur in offener Unterdrückung. Sie zeigen sich auch darin, wer Entscheidungen trifft, wem Anerkennung zusteht, wer für wen sorgen soll und welche Lebensentwürfe für Frauen als selbstverständlich angenommen werden. Gerade deshalb funktionieren die Emanzipationsmomente am Ende: Marlen und Hannah wenden sich nicht grundsätzlich gegen Beziehung und Fürsorge. Sie beanspruchen das Recht, selbst darüber zu entscheiden, welche Form diese Beziehungen haben dürfen.

Das Hörbuch

Ich habe den Roman überwiegend als Hörbuch gehört. Die Sprecherin hilft dabei, die zahlreichen Perspektiven voneinander zu unterscheiden, was angesichts der fragmentierten Erzählweise durchaus hilfreich ist. Besonders positiv ist mir Rüdigers schwäbischer Dialekt aufgefallen. Er gibt den Figuren sofort einen eigenen Klang und wirkt dabei nicht überzogen. Gerade weil viele Figuren nur vergleichsweise kurze Auftritte haben, hilft eine solche stimmliche Differenzierung bei der Orientierung.

Die Lesung bei „Dachau liest“

Die Lesung bei „Dachau liest“ hat meine Bewertung des Romans nicht grundsätzlich verändert, aber einige Entscheidungen der Autorin nachvollziehbarer gemacht. Alena Schröders journalistischer Hintergrund erklärt für mich viel von der knappen, szenischen Form. Ich verstehe besser, warum der Roman so gebaut ist, auch wenn diese Art des Erzählens weiterhin nicht vollständig meinem persönlichen Lesegeschmack entspricht. Mich ließ auch aufhorchen, als Schröder erzählte, ihr Onkel sei Maler gewesen. Das gibt dem Kunstmotiv einen persönlichen Hintergrund, ohne dass man daraus gleich eine autobiografische Lesart ableiten sollte. Besonders aufschlussreich waren für mich auch Ihre Aussagen über die Ambivalenz von Mutterschaft. Genau dieses Thema hatte sich während meiner Lektüre immer stärker als verbindendes Motiv herausgebildet. Die Lesung bestätigte damit etwas, das ich aus dem Text bereits herausgelesen hatte. Sie hat außerdem meine Überlegung verstärkt, die beiden vorherigen Romane noch nachzuholen. Gerade Evelyns Geschichte und die generationenübergreifenden Beziehungen zwischen Müttern und Töchtern dürften dadurch noch einmal an Tiefe gewinnen.

Fazit

„Mein ganzes Leben, Öl auf Leinwand, ohne Titel“ packt mich nicht durchgehend, im Verlauf gewinnt es aber deutlich. Sprachlich mag ich den Roman sehr. Besonders die historischen Passagen funktionieren gut und die Beziehungen zwischen Marlen, Wilma, Burgel und Jon bieten psychologisch einiges. Die Ambivalenz von Fürsorge, die Schwierigkeit von Ablösung und die Frage, welchen Raum Frauen für einen eigenen Lebensentwurf beanspruchen dürfen, gehören für mich zu den stärksten Themen des Buches. Weniger überzeugt mich die stark fragmentierte Struktur. Zu viele Perspektiven und kurze Szenen verhindern über weite Strecken, dass ich mich wirklich an einzelne Figuren binden kann. Obwohl viel geschieht, fehlt mir deshalb häufig der Sog. Hannahs Gegenwartsgeschichte finde ich eher durchschnittlich und einige Entwicklungen sind sehr vorhersehbar. Manche psychologischen Erkenntnisse werden mir außerdem zu deutlich erklärt. Gerade zum Ende fügen sich die verschiedenen Motive jedoch besser zusammen. Besonders Marlen und Hannah gelangen auf unterschiedlichen Wegen zu einer ähnlichen Erkenntnis: Man kann für andere da sein, ohne ihnen deshalb die Verfügung über das eigene Leben zu überlassen.

Gesamtwertung: 71/100 Punkten

Geeignet für: Leser:innen, die generationenübergreifende Familienromane mit weiblichem Fokus mögen, sich für deutsche Zeitgeschichte interessieren und eine kompakte Erzählweise bevorzugen.

Eher nicht geeignet für: Leser:innen, die lange bei einzelnen Figuren bleiben und psychologische Entwicklungen ausführlicher miterleben möchten.

Mein ganzes Leben, Öl auf Leinwand, ohne Titel

Alena Schröder

Alena Schröders Mein ganzes Leben, Öl auf Leinwand ist ein feinfühliger Roman über Familiengeheimnisse, Erinnerung und die Frage, wie gut wir die Menschen kennen, die uns am nächsten stehen. Die auf verschiedenen Zeitebenen erzählte Familiengeschichte verbindet die Schicksale zweier Frauen über Jahrzehnte hinweg und erzählt von Familiengeheimnissen, Verlust und der Suche nach den eigenen Wurzeln.

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