"Das Geheimnis der Großen Schwerter" vs. "Das Lied von Eis und Feuer": Welche Fantasy-Reihe passt zu welchen Leser:innen?

Wer nach einer großen mittelalterlich geprägten Fantasy-Saga sucht, landet früher oder später bei zwei Namen: Tad Williams und George R. R. Martin. Auf den ersten Blick liegen "Das Geheimnis der großen Schwerter" und "Das Lied von Eis und Feuer", besser bekannt durch die Fernsehserie "Game of Thrones", erstaunlich nah beieinander. Beide erzählen von Königreichen in der Krise, Thronfolgen, alten Feindschaften, Intrigen, Kriegen und einer übernatürlichen Bedrohung, die viele der handelnden Figuren zunächst unterschätzen. Trotzdem lesen sich die Reihen sehr unterschiedlich. Tad Williams bietet die klassischere, melancholischere und stärker mythologisch geprägte Fantasywelt, die in Osten Ard angesiedelt ist. George R. R. Martin konzentriert sich stärker auf Machtpolitik, konkurrierende Interessen und moralisch ambivalente Figuren in Westeros. Dazu kommt ein praktischer Unterschied: Die zentralen Osten-Ard-Zyklen sind abgeschlossen, Martins Hauptreihe ist es weiterhin nicht.

📝 Hier geht es zu meiner Rezension zu "Der Drachenbeinthron" und "Der Abschiedsstein".

Zwei Reihen, zwei unterschiedliche Arten von Fantasy

"Das Geheimnis der großen Schwerter" wird manchmal vorschnell als klassische Tolkien-Fantasy eingeordnet. Das ist nicht ganz falsch, wird Tad Williams aber nicht gerecht. Die ursprüngliche Reihe "Memory, Sorrow and Thorn" begann 1988 mit "Der Drachenbeinthron". Williams’ Osten Ard-Zyklus hatte großen Einfluss auf eine spätere Generation von Fantasyautor:innen, darunter auch George R. R. Martin.

Das Besondere daran: Williams übernimmt viele vertraute Bestandteile klassischer Fantasy, macht sie aber komplizierter. Es gibt alte, beinahe elfenartige Völker, bedeutungsvolle Schwerter, Prophezeiungen, Herrscher, Burgen und eine scheinbar übermächtige dunkle Bedrohung. Doch die Geschichte hinter diesen Dingen ist selten so eindeutig, wie sie zunächst erscheint. Wer waren tatsächlich die „Guten“? Wer hat wem welches Land genommen? Welche Geschichten wurden von denen geschrieben, die gesiegt haben? Was ist Mythos und was historische Realität? Gerade diese Fragen werden im Verlauf des Osten Ard-Zyklus immer wichtiger.

"Das Lied von Eis und Feuer" beginnt ebenfalls mit einem Reich, dessen politische Ordnung zunehmend instabil wird. Martin setzt den Schwerpunkt jedoch anders. Die großen Gefahren jenseits der sichtbaren politischen Konflikte existieren zwar, doch der Großteil der Handlung beschäftigt sich zunächst damit, was Menschen miteinander machen, sobald Macht, Familie, Loyalität und persönlicher Ehrgeiz kollidieren. Wer besitzt einen legitimen Anspruch auf einen Thron? Welche Bedeutung hat dieser Anspruch, wenn jemand anderes die größere Armee besitzt? Was geschieht, wenn moralisch richtiges Verhalten politisch unklug ist? Und was bedeutet Loyalität, wenn unterschiedliche Verpflichtungen miteinander unvereinbar werden? Dadurch wirkt Westeros oft weniger wie eine klassische Fantasywelt, sondern eher wie eine historisch inspirierte Gesellschaft, in der zusätzlich übernatürliche Elemente existieren.

Moral, Macht und die Frage nach dem richtigen Handeln

Tad Williams schreibt keineswegs eine einfache Geschichte über strahlende Held:innen und eindeutig böse Gegner:innen. Trotzdem besitzt "Das Geheimnis der großen Schwerter" einen moralischen Kern. Mitgefühl, Freundschaft, Loyalität und die Bereitschaft, andere Menschen überhaupt verstehen zu wollen, haben Bedeutung. Figuren können scheitern und schwere Fehler machen, ohne dass daraus automatisch die Aussage entsteht, moralisches Verhalten sei naiv.

Martin ist deutlich skeptischer. In "Das Lied von Eis und Feuer" kann moralisch nachvollziehbares Verhalten katastrophale Folgen haben. Kompetenz schützt niemanden automatisch und Herkunft, Geld, Gewalt, gesellschaftliche Stellung sowie Zufall besitzen enormes Gewicht. Das macht Martin nicht zwingend realistischer, seine Welt folgt lediglich einer anderen erzählerischen Logik. Williams fragt häufiger, wie Menschen trotz Geschichte, Hass und Verlust miteinander leben können. Martin fragt öfter, was Menschen bereit sind zu tun, wenn Macht auf dem Spiel steht.

Intrigen gegen Mythologie

Wer Intrigen sucht, bekommt bei Martin deutlich mehr davon. Kaum eine andere große Fantasyreihe verknüpft so viele Familien, Herrscherhäuser, persönliche Interessen, Bündnisse und politische Konflikte miteinander. Ein Gespräch am Esstisch kann politisch wichtiger sein als eine Schlacht, ein Heiratsvertrag kann ein Königreich verändern und eine scheinbar beiläufige Entscheidung einer Nebenfigur kann hunderte Seiten später Konsequenzen haben. Wer beim Lesen gerne darüber nachdenkt, welche Fraktion welche Interessen verfolgt und wer gerade wen manipuliert, dürfte Martin bevorzugen.

Williams befasst sich ebenfalls mit Politik, Machtkämpfen und konkurrierenden Herrscherhäusern, diese stehen jedoch stärker neben anderen Elementen der Geschichte. Osten Ard interessiert sich ebenso für Religion, Erinnerung, kulturelle Unterschiede, alte Schuld und die Vergangenheit der Welt. Gerade hier liegt eine der größten Stärken der Reihe. Ruinen sind nicht bloß Kulisse, Lieder und Legenden nicht nur Fantasydekoration, alte Konflikte prägen die Gegenwart noch Jahrhunderte später. Besonders wichtig ist dabei, dass unterschiedliche Kulturen dieselben historischen Ereignisse unterschiedlich erinnern. Die Menschen besitzen ihre Version der Vergangenheit, andere Völker wiederum ihre eigene. Keine davon muss vollständig richtig sein.

Warum "Das Geheimnis der großen Schwerter" langsamer beginnt

Der Anfang der Osten Ard-Reihe ist bewusst ausführlich. Tad Williams lässt seine Hauptfigur zunächst ihren Alltag erleben und zeigt die Welt aus einer vergleichsweise begrenzten Perspektive. Die eigentliche Geschichte tritt erst nach und nach hervor. Wer nach 100 Seiten bereits drei Kriege, vier Verschwörungen und mehrere Enthüllungen erwartet, kann sich fragen, wann die Handlung endlich an Fahrt aufnimmt. Williams nimmt sich dafür sehr viel Zeit.

Diese Langsamkeit erfüllt jedoch einen Zweck. Leser:innen lernen Orte kennen, bevor sie historisch wichtig werden, erleben Menschen, bevor sie Teil größerer Konflikte werden, und verstehen später besser, was verloren gehen kann. Martin setzt früher auf mehrere Perspektiven und parallel verlaufende Konflikte. Dadurch entsteht schneller das Gefühl einer „großen“ Geschichte. Auch "Das Lied von Eis und Feuer" besitzt ausgedehnte Passagen, Reisehandlungen und politische Detailarbeit, der Einstieg ist dennoch unmittelbarer.

Ähnliche Figuren und wiederkehrende Motive

Gerade im direkten Vergleich fallen einige Parallelen auf, die erklären, warum Leser:innen von "Das Lied von Eis und Feuer" auch in Osten Ard vieles wiedererkennen. Direkte Gleichsetzungen greifen jedoch zu kurz, weil Figuren unterschiedliche Funktionen erfüllen und sich ihre Entwicklungen zum Teil deutlich unterscheiden.

Naheliegend ist ein Vergleich von Simon und Jon Snow. Beide beginnen als junge Männer, die ihren Platz in der Welt erst finden müssen. Sie sind zunächst keine politischen Machtfiguren, sondern bewegen sich aus einer eher randständigen Position heraus langsam ins Zentrum größerer Ereignisse. Beide müssen lernen, Verantwortung zu übernehmen, Loyalitäten neu zu bewerten und mit Erwartungen umzugehen, die weit über ihr früheres Leben hinausgehen. Simon folgt stärker einer klassischen Coming-of-Age-Entwicklung, während Jon früh mit Pflicht, gesellschaftlicher Ausgrenzung und politischer Verantwortung konfrontiert wird.

Auch bei den weiblichen Figuren gibt es vergleichbare Muster. Miriamel und Arya beziehungsweise Sansa Stark lassen sich nicht eins zu eins nebeneinanderstellen, bewegen sich aber innerhalb von Gesellschaften, in denen Herkunft, Geschlecht und politische Erwartungen ihre Handlungsmöglichkeiten bestimmen. Miriamel widersetzt sich früh der Rolle, die für sie vorgesehen ist. Sansa beginnt zunächst stärker innerhalb gesellschaftlicher Erwartungen und entwickelt erst später Distanz zu ihnen. Arya verweigert diese Erwartungen nahezu von Beginn an. In allen Fällen geht es um Selbstbestimmung und die Frage, wie viel Freiheit eine Person innerhalb einer hierarchischen Gesellschaft tatsächlich besitzt.

Besonders auffällig ist der Thron als Symbol von Macht und Legitimität. In "Das Lied von Eis und Feuer" ist der Eiserne Thron weit mehr als ein politischer Sitz. Er steht für Herrschaftsanspruch, Gewalt, Erbfolge und die Frage, wie weit Menschen gehen, um politische Kontrolle zu gewinnen oder zu behalten. In Osten Ard übernimmt der Hochhorst eine ähnliche Funktion. Auch hier strukturiert die Frage, wer legitim herrschen darf, einen wesentlichen Teil des Konflikts. Bei Williams ist Herrschaft jedoch enger mit der Vergangenheit des Landes, alten Eroberungen und historischer Schuld verbunden. Martin richtet den Blick stärker auf den gegenwärtigen Kampf verschiedener Häuser und Personen um politische Macht.

Eine weitere auffällige Parallele besteht zwischen Pryrates und Melisandre. Beide Figuren verbinden Magie oder Religion mit politischem Einfluss und stehen in unmittelbarer Nähe zu einer herrschenden Person. Beide arbeiten mit Ritualen, Prophezeiungen und Vorstellungen von Schicksal, die politische Entscheidungen beeinflussen. Auch die Verbindung zu Feuer und einer religiös aufgeladenen Form von Macht fällt auf. Trotzdem sind sie keine direkten Entsprechungen. Pryrates ist wesentlich eindeutiger als manipulative und machtgierige Figur angelegt. Bei Melisandre bleibt stärker offen, wie viel ihres Handelns aus tatsächlicher religiöser Überzeugung entsteht, was sie korrekt deutet und wo sie ihre Visionen oder Prophezeiungen falsch interpretiert. Dadurch ist sie psychologisch ambivalenter.

Damit verbunden lassen sich auch Elias und Stannis gegenüberstellen. Beide Herrscher geraten unter den Einfluss einer Person, die ihre politische Stellung mit einer größeren religiösen oder metaphysischen Bedeutung verbindet. Der Anspruch zu herrschen wird dadurch zunehmend Teil eines umfassenderen Schicksalsnarrativs. Bei Elias ist die Verbindung zu Pryrates allerdings stärker von Manipulation und persönlicher Abhängigkeit geprägt, während Stannis selbst aktiver an seinem politischen und rechtlichen Herrschaftsanspruch festhält.

Auch besondere Schwerter spielen in beiden Welten eine auffällige Rolle. In Osten Ard sind die drei großen Schwerter unmittelbar mit Prophezeiung, Geschichte und dem zentralen Konflikt verbunden. Bei Martin tragen Waffen aus valyrischem Stahl wie Eis, Langklaue oder Herzbann ebenfalls historische und symbolische Bedeutung. Sie stehen für Familiengeschichte, gesellschaftlichen Status und Identität. Williams bindet seine Schwerter jedoch wesentlich enger an die Mythologie und den übergeordneten Plot.

Hinzu kommt der Konflikt zwischen persönlicher Loyalität und politischer Pflicht. In beiden Reihen müssen Figuren immer wieder entscheiden, wem sie verpflichtet sind: ihrer Familie, einer herrschenden Person, einem Schwur, einem Volk oder ihrem eigenen Gewissen. Martin macht daraus häufig tragische Situationen, in denen jede Entscheidung Kosten verursacht. Williams behandelt ähnliche Konflikte, lässt aber häufiger Raum dafür, dass Verständigung oder persönliche Bindung politische Grenzen überwinden können.

Auch die alte Bedrohung aus einer scheinbar vergangenen Zeit verbindet beide Reihen. In Westeros gerät die Gefahr jenseits der Mauer gegenüber den politischen Kämpfen um den Thron lange in den Hintergrund. In Osten Ard unterschätzen viele Figuren ebenfalls, wie eng die Gegenwart mit weit zurückliegenden Konflikten verbunden ist. Das Motiv funktioniert in beiden Fällen ähnlich: Gesellschaften beschäftigen sich mit unmittelbaren Machtkämpfen und erkennen erst spät, dass eine ältere Gefahr längst wieder Einfluss auf die Gegenwart nimmt.

Dazu kommt eine verfälschte oder unvollständige Geschichte. Sowohl Martin als auch Williams zeigen Welten, in denen historische Wahrheit von Erinnerung, Macht und Überlieferung abhängt. Legenden werden vereinfacht, Herrschaft wird nachträglich legitimiert und alte Konflikte erscheinen je nach Perspektive unterschiedlich. Bei Williams steht dieses Motiv noch deutlicher im Zentrum. Die Vergangenheit von Osten Ard ist nicht bloß Hintergrund, sondern ein Schlüssel zum Verständnis der gegenwärtigen Konflikte.

Figurenentwicklung und Ambivalenz

Osten Ard besitzt mit Simon zunächst eine vergleichsweise klassische Identifikationsfigur. Er ist zu Beginn weder bedeutender Krieger noch brillanter Stratege. Gerade seine Entwicklung gehört zu den zentralen Reizen der Reihe. Mit zunehmendem Umfang erweitert Williams jedoch sein Figurenspektrum erheblich. Spätestens in den späteren Osten Ard-Romanen lässt sich die Welt nicht mehr auf einzelne Held:innen reduzieren.

Martin arbeitet bereits sehr früh konsequent mit einem großen Ensemble. Dabei gelingt ihm etwas, das die Reihe stark prägt: Die Einschätzung einer Figur kann sich deutlich verändern, sobald deren Perspektive sichtbar wird. Gegner:innen können nachvollziehbare Motive besitzen, sympathische Menschen treffen moralisch fragwürdige Entscheidungen und eine zunächst unangenehme Figur kann später überraschend vernünftig erscheinen. Wer besonders ambivalente Charaktere sucht, dürfte Martin bevorzugen. Wer langfristige Figurenentwicklung und emotionale Bindung über mehrere Generationen hinweg schätzt, findet bei Williams mehr davon.

Welche Reihe ist düsterer?

Eindeutig "Das Lied von Eis und Feuer", zumindest dann, wenn man unter „düster“ explizite und sexuelle Gewalt, Verrat, politische Grausamkeit und die ständige Gefahr eines brutalen Todes versteht. Martin verwendet Gewalt häufig als Bestandteil der gesellschaftlichen Ordnung seiner Welt. Williams kann ebenfalls ausgesprochen finster werden, "Das Geheimnis der großen Schwerter" ist keineswegs harmlose Wohlfühlfantasy. Besonders einige der nichtmenschlichen Kulturen und Teile der späteren Geschichte wirken bedrückend und grausam. Der emotionale Grundton ist dennoch anders: Bei Williams dominiert eher Melancholie, bei Martin häufiger Zynismus und Fatalismus.

Magie und klassische Fantasy

Wer Magie, alte Völker, geheimnisvolle Orte und eine tief verwurzelte Mythologie erwartet, bekommt davon bei Williams insgesamt mehr. Martin setzt Fantasy zumindest zu Beginn sparsamer ein. Das Übernatürliche wirkt dadurch fremder. Wenn etwas Magisches geschieht, fühlt es sich häufig tatsächlich unheimlich an, weil selbst viele Bewohner:innen dieser Welt nicht genau verstehen, womit sie es zu tun haben. Williams macht die nichtmenschliche Geschichte dagegen zu einem fundamentalen Bestandteil seiner Welt. "Das Geheimnis der großen Schwerter" liegt deshalb näher an klassischer High Fantasy, ohne deren ältere Erzählmuster bloß zu kopieren.

Kurioserweise ist Osten Ard älter als Game of Thrones

Wer beide Reihen heute entdeckt, kann leicht vermuten, Tad Williams habe sich einige Ideen bei George R. R. Martin abgeschaut. Chronologisch ist es eher umgekehrt. "Der Drachenbeinthron" erschien bereits 1988, der erste Band von "A Song of Ice and Fire", "A Game of Thrones", folgte 1996. Williams’ ursprünglicher Zyklus erschien zwischen 1988 und 1993.

Williams gehört damit zu den Autor:innen, die den Übergang von klassischer Fantasy zur komplexeren modernen Epic Fantasy mitgeprägt haben. Das macht Osten Ard gerade für Martin-Leser:innen reizvoll. Beim Lesen begegnen einem Motive und Strukturen, die aus späterer Fantasy vertraut wirken, obwohl Williams sie Jahre früher verwendet hat.

Ein praktischer Unterschied: Der Osten Ard-Zyklus ist abgeschlossen

Für Neueinsteiger:innen ist das inzwischen ein wichtiges Argument. Sowohl die ursprüngliche OstenArd-Geschichte "Das Geheimnis der Großen Schwerter" als auch die viele Jahre später spielende große Fortsetzung "Der letzte König von Osten Ard" sind abgeschlossen. Bei George R. R. Martin sieht die Situation anders aus. Von den geplanten sieben Hauptromanen sind bislang fünf erschienen. Auf Martins offizieller Bibliografie werden "The Winds of Winter" und anschließend "A Dream of Spring" weiterhin als ausstehende Bücher geführt. Wer keine unvollendeten Reihen beginnen möchte, sollte das bei der Kaufentscheidung berücksichtigen.

Vorsicht beim Kauf der deutschen Ausgaben

Gerade bei diesen beiden Reihen sollte man sich nicht an der Zahl der Bücher im Regal orientieren. Sehr umfangreiche englische Originalromane wurden für deutsche Ausgaben teilweise geteilt. Dadurch können aus einem englischen Band zwei deutsche Bücher werden. Wer verschiedene Editionen, ältere Ausgaben und Neuauflagen miteinander vergleicht, bekommt deshalb schnell den Eindruck, einzelne Bände würden fehlen. Vor dem Kauf eines kompletten Sets lohnt es sich daher zu prüfen, welche Übersetzung und Ausgabe zusammengehört, ob es sich um geteilte deutsche Ausgaben oder die ursprüngliche Bandeinteilung handelt und ob der jeweilige Zyklus tatsächlich vollständig enthalten ist. Gerade gebraucht angebotene Sammlungen können sonst vollständiger wirken, als sie tatsächlich sind.

Welche Reihe passt zu welchen Leser:innen?

Die Osten Ard-Reihe richtet sich besonders an Leser:innen, die eine große klassische Fantasywelt suchen, die über ein einfaches Gut-gegen-Böse-Schema hinausgeht. Wer alte Kulturen, Mythen, Religionen und historische Geheimnisse mag, einem Roman einige hundert Seiten Zeit geben kann und langfristige Charakterentwicklung wichtiger findet als permanente Schockmomente, dürfte bei Tad Williams gut aufgehoben sein. Auch Leser:innen, die Tolkien mögen, sich aber psychologisch und politisch komplexere Figuren wünschen, finden hier eine passende Weiterentwicklung klassischer High Fantasy.

"Das Lied von Eis und Feuer" richtet sich stärker an Leser:innen, für die politische Intrigen zu den wichtigsten Bestandteilen von Fantasy gehören. Wer viele Figuren und konkurrierende Perspektiven mag, moralisch ambivalente Charaktere inspirierender findet als klassische Held und mit expliziter Gewalt sowie einer härteren Welt umgehen kann, dürfte Martin bevorzugen. Dabei sollte allerdings berücksichtigt werden, dass die sehr umfangreiche Hauptgeschichte bislang nicht abgeschlossen ist.

Nach Westeros: Lohnt sich Osten Ard?

Für Leser:innen, die "Das Lied von Eis und Feuer" mögen, gehört die Osten Ard-Reihe zu den ansprechendsten großen Fantasyreihen, die sich als nächster Schritt anbieten. Das liegt weniger daran, dass Tad Williams dasselbe macht wie George R. R. Martin, sondern daran, dass sich gut erkennen lässt, wie zwei Autoren aus teilweise ähnlichen Zutaten sehr unterschiedliche Fantasy erschaffen. Bei Martin dominieren Macht, Politik und menschliche Interessen. Bei Williams stehen Geschichte, Erinnerung und die Frage stärker im Mittelpunkt, wie vergangene Konflikte noch Jahrhunderte später ganze Gesellschaften prägen.

Martin ist härter, politischer und unmittelbarer. Williams ist langsamer, melancholischer und mythologisch tiefer.

Fazit: Osten Ard oder "Das Lied von Eis und Feuer"?

Einen sinnvollen allgemeinen Sieger gibt es nicht. Für politische Fantasy liegt George R. R. Martin vorn, weil "Das Lied von Eis und Feuer" das dichtere Netz aus Machtinteressen, Intrigen und moralisch ambivalenten Charakteren besitzt. Für klassische Epic Fantasy mit historischer Tiefe hat Tad Williams die Nase vorn, weil die Osten Ard-Reihe die Atmosphäre älterer High Fantasy mit einer moderneren Betrachtung von Geschichte, Kultur und Konflikten verbindet. Vereinfacht lässt sich die Entscheidung auf zwei Fragen reduzieren:

Soll vor allem interessieren, wer den Thron bekommt? Das spricht mehr für Martin.

Soll stärker im Vordergrund stehen, warum dieser Thron, dieses Königreich und dieser jahrhundertealte Konflikt überhaupt existieren? Das spricht mehr für Williams.

Für Leser:innen großer Fantasy ergänzen sich beide Reihen letztlich besser, als dass sie miteinander konkurrieren.

📝 Hier geht es zu meiner Rezension zu "Der Drachenbeinthron" und "Der Abschiedsstein".

Welche Reihe soll zuerst ins Regal?